牛，当他第一次驾着牛犁在自家田地里耕种时，内心又喜又悲的滋味难表难言。黄健牛哞哞叫着拽着木犁，摇头甩尾，铁犁片划开松软肥沃的黑土，发出悦耳的丝丝声。他停下犁，抓了把泥土握在手，冰凉潮湿，顺着指缝间苏苏洒落，多肥的黑油土就是撒一把沙子也能开花。他吆喝一声催动犁牛，扬手一鞭，鞭花抖的炸了一个嘹亮的脆响。
秋季倒下些钱，他又乘势买进四五十亩较便宜的荒山地，平整修造，堆积粪肥，准备来年播种米黍和荞麦。就这样滚雪球般循序渐进，朱四爷凭着他一副好身板，一双强有力的手，自身的精明强干和勤俭劳动，接近三十岁就恢复了朱家大院往日的辉煌与声誉，成了附近几个村镇中有名的首富。
三十一岁那年秋天，经人说合他订下了东二十里铺兽医刘永恩的三女刘雪娥为妻。按照乡里规俗，他预备下一百银元，两匹绸缎，六只绵羊，一对金手镯，十二担谷子，四十丈棉布，四十丈细布做为彩礼，在当时乡村，娶一个女子花费如此之多钱财的尚不多见，因此一时传为乡间美谈。至今仍为人们所津津乐道。
成亲的日子定在农历九月十六。婚期到来，朱四爷杀了三口肥猪，又托人从府城醉仙楼请来了据称先祖曾做过宫廷御膳房主厨的吴大舌头烹调酒菜，此外还叫来一帮三班鼓乐吹吹打打，甚是热闹。花轿是从退隐的乡宦家借来的，翠绿轿帘，白铜轿杆，披挂着杏水红绫，四角边垂拂金黄的璎珞和紫红的流苏。轿夫是几个本镇选拔出的青年壮小伙，膀阔腰圆，一身的腱子肉，玄青灯笼裤，天青罗汉褂，金线掐边银线锁沿儿。脚上是皂底布靴，鱼鳞裹腿倒赶千层浪，越发衬得人生彪活猛，精干剽悍。
1945：祖辈的抗战 [1](6/10)