蓝的河水。水皮上涌起一串串气泡。朱四爷直起身，拍了拍手上的泥土，昂头仰视，蓝天寥廓，他长长吐了口气。回到那座空荡荡的宅院，他所做的第一件事就是将家中能吃的东西找来，一锅煮了，饱饱餐一顿然后勒紧裤腰带，回身抄了把铁锹。他伫立院中，四下张望了一会，跟着扛起锹一步一步缓慢地走出这幢昔日曾红火曾富贵人声喧哗显赫一方的朱家大院。
从此乡间闾舍多了个衣衫褴褛的少年人，他吃冷饭，穿破衣，顶着冷言恶语，身受指戳斥骂，白天替人脱土坯，帮客商们背山货，晚间为财主家看园护院，提水灌菜，推碾子磨面，拼死拼活干一天也挣不了几贯小钱。他也不多求，只要混个肠饱肚圆晚上有个地方歇觉，就知足了。长到十八岁以后，朱四爷发育成个棒小伙，粗手大脚，身强体壮，浑身好像有永远使不完的劲。想想前路他决心不再给人做帮工，人总得自立门户自己干点事。没本钱，他就每天挑一担木柴去城里卖，天不亮动身，几十里山路赶到府城，才有些蒙蒙亮；家家户户的公鸡刚叫过二遍。
以后积了点薄本，他又和人搭伙往关外贩私盐，倒腾皮货，甚至为人装棺入殓，夜走荒村野店偷运过烟膏烟土，总之哪路活挣钱干哪样，很少计较苦累、困难和危险。所有赚回来的钱，不论多少，他一个子也舍不得花。一日三餐只求一饱，身上衣裳能穿的尽量穿，实在不行了外边再套一件稍完整的旧衣服。他请人给自己打了个木箱，四面无孔，在箱盖上抠了个窟窿眼儿，手中有钱了就投进去，待箱子填满了再打开，零钱凑整，一封一封的银洋都埋藏在屋后的老榆树下。二十六岁时他取出自个儿的全部积攒，一口气买了十五亩好地和两头耕
1945：祖辈的抗战 [1](5/10)