证的官员选拔制度，直接从民间提拔人才，打破贵族世袭的现象，以整顿吏制。相对于世袭、举荐等选材制度，科举考试无疑是一种公平、公开及公正的方法，改善了用人制度。
因此自宋以降，中国的主流官员基本都是通过科举产生，而且在宋朝的宰相、明朝的内阁大臣、清朝的汉族军机大臣，不仅要是通过科举产生，而且还必须是一甲进士的范围内产生。在明朝中后期，就形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。
在十八世纪的欧洲各国的有识之士，都对中国的科举制度赞叹不已，因为不论出身，只要有学问，有知识的人，就可以通过考试成为官员，这是相当文明的表现。
另一方面，科举制度对于知识的普及和民间的读书风气，亦起了相当的推动作用。尽管这种推动是出于一般人对功名的追求，而不是对知识或灵性的渴望；但在客观上由于科举入仕成为了风尚，使中国的文风普遍得到了提高。而且在考生当中，除少数人能在仕途上更进一步外，多数人都成为在各地生活的基层知识份子，这样对知识的普及起了一定作用。在近代以前，中国的识字率一直高于世界水平，科举制度在其中也发捍了重大作用。因此科举本身并没有什么不对，不好的是科举的形式和内容。
商毅知道在这个时代，科举最大弊端就是形式单一、呆板，只要求考生能造出合乎形式的文章，不重考生的实际学识。而考试内容则与实际完全脱节，在宋朝的时候，科举的题目还会与时政挂勾，而文章的形式也没有俱体的要求；但到了明朝，科举的题目已经限制在四书五经的范围以内，而且还是以朱熹批注的四书五经为标准，不允许有自已的思想，内容也
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