已经盘算怎样退出兰州了。中午一点钟，他同沈家岭步三团通话，团长正在前面督战，教长告诉他，白天尚可支撑，晚上就不行了。根据青马的副参谋长回忆，马继援当时说了句“知道了”，从语气上就能听出他已经蔫了。
早年兰州流传着一说法：本来双方都已经到了打不下去的时候了，但都还硬撑着。下午马步芳来到南山最高的皋兰山主峰，那里望去，西边的沈家岭“一片火海”（这可是青马骑兵一团团长的描述）。马步芳用望远镜看着沈家岭，说了一句“娃们，不行了”。马氏父子对其部下统称“娃们”。此语一出，“娃们”顿时军心大乱，再也没有心思打了，争相逃命，一片混乱，所以才一败涂地。这种说法未得到青马军官的证实。事实是，只在“试攻”挫败国防军后的22日，马步芳驱车来到皋兰山主峰主持战斗现场会，那时当然不会说“娃们，不行了”。
下午两点钟，马步芳在黄河北岸庙滩子召集各团团长开会，下达了撤退命令。下午4点开始撤退，后勤先行，骑兵二团、步兵三团5点开始撤退，骑兵一团7点开始撤退，骑兵三团和步兵一团9点开始撤退。会后，马步芳率领宁海军前敌指挥部离开了兰州，奔向永登。
经过一个白天惨烈的激战后，国防军主攻的青马一线阵地全被攻破，青马决定撤退，国防军已经稳操胜券。接下来发生的是，双方都犯了重大错误。对青马来说，错误是致命的，导致了全面溃败。对国防军来说，错误是遗憾的，失去了全歼完胜青马主力的机会。
青马的错误是，撤退开始不久就陷入了混乱，原来制定的撤退计划根本没行得通。撤退中的失误是没有规定轻装简从，一
第二百八十三节 混乱之战追与逃(3/5)