从军机大臣、总理衙门行走转任两江总督、南洋通商大臣的良好时机，向左提出应该抢先设立电报，压一压李鸿章的风头，还进一步细了电报的政治、经济意义，认为如果开设电报，定能形成源源不断的新财源。
一可以做实事开创财源，二可以顺便打击一下老对手，这样的好事哪个不肯做？左宗棠立刻具折上奏，备言设办电报、自强兴国之利，希望朝廷能允许他在两江境内架设电报线路，开展电报业务。
李鸿章得知后自然大怒，被人抢了头功的盛宣怀也是一肚皮无名火，但他冷静下来一想，便转怒为喜，并为李鸿章讲出一番道理来，以为，左宗棠这次上书，表面上是先拔头筹，夺了李鸿章的面子。但实际上，当时不管是百姓还是官场，对于电报这种新发明都是持否定态度的。不少王公大臣和各地督抚都认为电报将会“惊民扰众，变乱风俗”，在大清国官场气氛中，敢为天下先的先驱往往变成先烈。
左宗棠跳出来这么一大声疾呼，守旧派肯定会大加攻讦，短时间内必不能成事，盛宣怀于是为李鸿章谋划：不妨就让左宗棠去当这个先锋，趟这浑水，等到左宗棠和守旧派斗得两败俱伤、师老兵疲之际，我们再拿出更可行的方案收拾局面。前人种树，后人摘果，岂不快哉。
左宗棠和反对者在朝堂之上各执一词，争执不下，而太后则被这些人吵得烦了，索性各打五十大板，将电报一事搁置不议。左宗棠一场辛苦毫无所获，怏怏地奔赴两江上任。
思极往日之旧事，李鸿章深以为然的头道。
“幼樵所言极是，那以你之见，今日当如何？”
“荃帅，其实这事也简单，
第38章 北洋大臣（求推荐）(4/7)