话还要从曹操的爷爷宦官曹腾说起，曹腾是毁誉参半的人物，但是不能否认的是，他确实为朝廷推举了几个颇有能力的大臣，其中张温就是蔡瑁的姑夫，张温的正室夫人是襄阳豪族首领蔡讽之妹，蔡讽即财贸之父，所以张温就是蔡瑁的姑夫。张温因曹腾的举荐而入京，后来历任九卿，官越做越大，自然也就感念曹家的知遇之恩，所以张家与曹家的关系，实际上是颇为亲密的，蔡瑁作为内侄，想必时常也在襄阳与京师之间活动，所以就在这样的条件下与曹操相识。《襄阳耆旧记》所言“少为魏武所亲”，可见两个人认识时还比较小，而曹操得荆州则亲自造访蔡家，甚至“入瑁私室，呼见其妻子”足见两人关系之亲密。
蔡瑁的正式出场，是在三十一回，玄德荆州依刘表，蔡瑁说：”刘备先从吕布，后事曹操，近投袁绍，皆不可克终。”这句话有两种意思，一是刘备为人不忠，几易其主，不能收留他，二是刘备有野心，不会寄人篱下，不能与之共事。第二点非常有见地，刘备是一世的枭雄，有远大的抱负，确实不会寄人篱下，但是刘表没听从蔡瑁的劝戒，收留了刘备，并且称兄道弟。刘备在荆州时蔡瑁几次要杀刘备，第一次，火烧馆驿，刘备得信后走了，蔡瑁一行冲到时没人了，于是蔡瑁又生一计，在墙上题下反诗，而这首诗充分体现了蔡瑁的才智，他看见刘备远走，悔恨无及，乃写诗一首于壁间，时间非常短，就作诗一首，可以见得此人并非胸无点墨。
后来蔡瑁投降曹操，赤壁之战封为水军都督，这时就可以看出，蔡瑁在领兵作战方面，也有相当的可取之处，尤其是水军，不然以曹操的智慧，是决不会让草包来担任这么重要的职务的。如
第41章 水军都督——蔡瑁(2/3)