给了步骑五千，大概张重华自己对谢艾也没多大信心吧。碰上这样一个主君，是谢艾的幸运，也是他的不幸。不过书生拜将，也可传为佳话了。
谢艾出兵的时候，有两只枭鸟在他的大帐中夜鸣。枭鸟鸣叫，是要死人的预兆，又是在谢艾的大帐鸣叫，一般人都会觉得此次出阵凶多吉少，再没有比这更令士兵沮丧的事了。
谢艾对此却说：“枭，邀也，六博得枭者胜。今枭鸣帐中，克敌之兆。”这样的解释，是很牵强的，但一定程度上也鼓舞了士气。从此事也隐约可见谢艾的临变不惊的大将风度了。
于是谢艾率兵五千出征，当时的后赵军与裴恒对垒于广武相持不下，这一幕又与战国时秦赵对垒长平何其类似，时间长了，双方都会生懈怠，这时谢艾的五千锐卒，采取突袭并收到了奇效。
加上裴恒军的呼应，大破赵军，斩首五千级之巨。这便是谢艾的初战，此战过后，后赵军暂时停止攻势。
之后赵军麻秋再次进犯，谢艾以同等的兵力再次大破赵军，全歼三万赵军，麻秋单骑而逃！
值得一说的是谢艾遭排挤后在酒泉筑了一座城，叫福禄城，福禄是张重华封谢艾的爵位号。谢艾筑造了福禄城，结果发现城下有金泉，味如酒。于是改城名为酒泉。这也是酒泉这个地方名称的来历。
还有麻秋，这家伙被年轻的谢艾屡次击破，不是他不强，而是谢艾太强。麻秋号称“用兵于五都之间，攻城略地，往无不捷。”
他本是太原胡人，能在后赵石虎那里成为仅有的几个异姓领军大将之一，就可知他的能力有多出众，后来又被石虎将征伐西北的任务交给他，可见他的强悍。不过谢艾成了麻秋心中的恶
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