南北朝时，天下大乱，只有汉族建立的张氏凉政权偏安一隅，人民生活安定。公元346年，后赵天王石虎已平定了北方大部，此时凉州的张骏刚死，十六岁的张重华刚刚继立。
石虎乘此机会以将军麻秋为凉州刺史攻入凉州，连下武街、金城，兵锋直指姑臧，而凉州统领全军的大将裴恒却列阵于广武，逗留不进，形势并不容乐观。
这种危机的时刻，凉州司马张耽对刚刚继位的张重华进言，认为国家的存亡在军队，军队打仗的胜败关键在于统兵之将。现在的凉国将军，彼此关系复杂。生怕和麻秋打仗失败，事后被麻秋清算。所以就应该学刘邦重用韩信那样，用非常之人，行非常之事。
张重华认为张耽说的很有理，张耽随即推荐年青的谢艾。当时谢艾只是凉州主簿，类似于秘书长一类的职务。张耽告诉张重华，谢艾虽然年青，但文武兼备，可以抵抗赵国麻秋的进攻。
于是张重华召见谢艾，问谢艾的作战方案。谢艾的作战思想很符合张重华，于是谢艾就向张重华讨要七千士兵，保证必能打败赵军。是打败，而不是抵御！
当时谢艾语气豪烈，很对张重华的口味。
此时的张重华，年仅十六岁，谈不上什么英明睿智，完全是以情绪好恶来处理问题。不妨试想一下他的心情，大敌当前形势危急，而本部诸军却未采取积极形动，这足以令他坐立不安。
而张耽颇有道理的谏言和谢艾豪气干云的应对，足以使他下了一个令自己兴奋的决定------“以艾为中坚将军，配步骑五千击秋。”
在任何人看来，这都是在押宝，不过张重华押宝也有谨慎的一点-----谢艾要兵七千，他只
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