方十二，却已与方家结了姑表亲。两家其时常相往来，方家女儿也是自幼便相熟的。如今碧桃见她不语，便又说：“今天那穷书生倒是没有来，也不知老爷作何想法，总去招这些人来。”方姑娘道：“你不前面去，又焉知是个什么景况？想必是他总是有些好处，或是谈吐或是诗文，爹爹才肯与他交接的。” 碧桃说的是这这伍相祠内寄居的一个穷秀才金生。他并非本地人士，只因路遇盗匪，囊中盘资被尽数掠去，入城后便只得暂寄祠中安身。平日只得以卖字作画为生。倒是方老爷本就是惜才怜贫之人，倒常接济于他。
林钟与张楚二人别了方老爷，见天色尚早，便不欲回家。这二人乃是同窗，又同庚，却心性迥异：林钟生性浮散，虽非大奸大恶，然在乃父这等为宦者眼中，未免大不喜悦之；张楚却生性谨慎，万事拘泥，却极重名声。他家这等富豪，在他眼里却如粪土一般，只愿与方老爷这等名士交谈，却又嫌他只顾闲云野鹤，虽是个真君子，功名上头却不及林家，因此便与林钟往来颇多。
巧在这几日正是端阳佳节，城内外各处皆有龙舟赛可看。如今正事已毕，二人便欲前去城外一处看个热闹。还未行至城门前，即听得喝彩声不绝于耳。二人下马将缰绳交于跟班，来到近前。只见一名女子身着红衫，头系青巾，手握双股剑，来回翻飞，轻功甚是了得。林钟见了不免连连叫好，心生佩服。回头一瞥，却见张楚双眉紧缩，便想：“我只顾自己高兴，忘了张兄最厌武道，何况又是个女子，在他看来自然是大大的不妥。”但林钟细瞧去，见他看的却又并不是这红衫女子，而是对