进攻时，并无大的失策，力未尽而退，此时追杀，故而失败。曹公必因国内有故而退军，见追军败回，必放松警惕，急速回军。这时追击，怎能不胜？”
刘表、张绣叹服。
曹操败退反胜，后又被击败，幸亏李通接应。
曹操封李通李文达为建功侯，守汝南西界以防刘表、张绣，自引军回许都，也与荀彧谈论败中取胜，胜而反败道理，荀彧拜服，曹操却暗赞贾诩用兵才能。
这时郭嘉将袁绍前来借兵借粮攻打公孙瓒的书信交给曹操，曹操看后恨其傲慢，意欲起兵征讨，又恐力不能及。
郭嘉引刘邦、项羽以弱胜强为例，用曹操、袁绍优劣相比，陈述曹操十胜优势，精辟妙论，自不赘述。
荀彧赞同郭嘉十胜十败之说：“袁绍虽然兵多将广，不足为虑。”
郭嘉献谋：“今若进攻袁绍，吕布必然乘虚进攻许都，实在是心腹大患。趁袁绍远出北征公孙瓒，先取吕布，扫除东南，再图袁绍，统一北方，是为上计。”
曹操素信郭嘉，便从其言，一面发书给刘备，约定进攻吕布；一面奏封袁绍为大将军、太尉，兼统冀、青、幽、并四州，并密书给袁绍，助其攻打公孙瓒。
袁绍得书大喜，便进兵攻打公孙瓒，暂且不提。
且说刘备在小沛接到曹操使者来书，回书说：“奉丞相明命图吕布，日夜用心。只是兵微将少，不敢轻动。谨训兵整甲，严阵以待。等丞相大军至，玄德当为前驱。”
不料，曹操使者携带刘备回书归途，被陈宫所获，搜出回书交给吕布。
吕布看了回书，大骂曹操，并将使者
二九 曹操割发代首 刘备啖食人妻 一(5/6)