六艺、朝二哥一起送达，一路上两兄弟相互照应择路而行。不到三、五日便将鸡毛信送达。只是，二人回来途中多次遇见山匪流寇，尤其是在路过秦岭这一段山路。居然还有几家土匪专门打劫驿马快递已资情报，张六艺为了维护朝二哥身中八箭而亡。朝二哥却因抱着张六艺带着箭伤狂奔近百里地，眼见得快来到定远县的官道牌楼前时，只因失血过多脱力而亡。这件事让定远县有了巨大的震动，范二县令紧急请求四川总兵秦大勇前来救援，但是得来的口信是匪患太多无力支援，定远县乃军县只能自给自筹。
与此同时，这件事儿也将这两家人带进了无底的深渊。家里的顶梁柱倒了，孩子们还没有长大成人，这让两家的女人不知道如何是好，仿佛这天要塌下来似的。所幸的是驿门管事张大彪在马三爷得暗示下，直接将这两家的孩子们收到驿馆里打杂公用，让其一边读书一边打杂。既补贴了家用，又不荒废学业。在范二爷的首肯之下，几个孩童很快就可以拿到一定的薪金，同时县衙里也赔付了一笔安家费。既表彰了有功之臣，同时又安抚了大家惊慌失措的心境。
在这些孩子当中，除了张秉忠一直沉浸在丧父的痛苦之中以外，其余的李大成，罗有才，罗有能等人都能慢慢的融入到一边打杂一边读书的环境中来。因为只要在驿馆里忙活的越快越多，想的事儿就会越少。所以，几个人拼命的干着这活儿并没让张管事脸上难堪。突然降临的家庭灾难让张秉忠毫无防备，也不知道每日里不明就里的在做什么，如此这般木然的活着，惶惶不可终日。
“报，五百里加急……”