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谷雨时分，牡丹花开。每年这个时候，都是楚国皇城丹洛最热闹的时候。
牡丹是楚国的国花，在楚国，不管是商贾富人，官家美眷，或者是寒门贫士清苦百姓，都以能够养上一株牡丹为傲。
曾经有诗云：“帝城春欲暮，喧喧车马度；共道牡丹时，相随买花去。贵贱无价，酬值看花数：灼灼百朵红，戋戋步束素。……家家习为俗，人人迷不悟。……”楚人好牡丹的性情由此可见一斑。
但是楚国地域偏北，四季分明，不若东边晋国临海，气温较高水汽充足。故而每年的牡丹花期都要往后靠些日子。
江南牡丹最盛是在每年四月下旬，到五月初，即使还有牡丹绽放，但都不够美致。而五月初，却是丹洛牡丹开得最艳的时刻。
因着帝都的缘由，楚国最珍贵的花品都聚集在丹洛，是以每到此时，都会迎来无数骚人墨客争相观赏。儒士才子之间好吟诗作对，无数令人称奇叫绝的佳句都在这牡丹花开的时节被人传唱吟诵。
曾有人道：“丹洛春日最繁华，红绿阴中十万家。谁道群花如锦绣，人将锦绣学群花。”②
此时丹洛满城的牡丹花开，整个帝都都氤氲在这馥郁的香气之中，民间多有妇人，趁着阳光大好的时候，将屋里的棉被拿出来晒着，仅仅半天便可以沾染上这华贵的香气，混合着阳光温暖的味道，便可拥有一夜好梦。
楚国有两位花师这牡丹花培育的最好。
一者，乃是丹洛人宋父，宋父祖祖辈辈都精于园艺，而他种的牡丹，红白斗色，变异千种，被时人尊称为“花师”，惊服他有“幻世之绝艺
第四十四章 何为牡丹真国色(1/5)