施南宣抚使司在七药山之战中遭受的损失最大，出战的二千人马中，退回施州卫还能作战的仅余千人。午食罢了，众人归位，原先拥挤吵嚷的厅堂之上，只留了覃福以及依附于施南的忠孝、金峒、东乡五路等寥寥数家而已。
邓宗震将最后希望寄托在他身上，小心翼翼道：“覃公，你意下如何？”
覃福双目空洞，没了往日的光彩，听了问话没有反应。邓宗震一连问了三声，他才将脑袋转过来。看得出，战场失利还好说，痛失爱子对他的打击甚重。
邓宗震安慰道：“覃掌印吉人自有天相，说不定在别处突了围，现正在赶来的路上。”这话纯系慰藉，连他自己也不信。
覃福苦笑着摇摇头，没回应。邓宗震注意到，半日光景，昔日气势逼人、目光炯炯的施南覃公，竟似老了十余岁，暮气沉沉便如一汪经年不流动的死水。
他一半同情，一半忐忑，又将问题问了一遍。
覃福闷了半晌，终是开口道：“指挥使，容我问一句，现今卫所内，兵数几何？”
这两人互相知根知底，邓宗震神情怃然，如实道：“适才同知有报，全城兵员只一千九百来人。”
“指挥使前言据城而战，赵营未必轻胜，彼时尚存三千众，时下仅有两千不到，复守城可乎？”他自话自说，全不睬邓宗震表情多么难看，“况且各部星散，再无头前齐心协力的气象，士气愈堕，再贪图一城一地的得失，不是上策。”
施州卫指挥使司是整卫的首脑地带，在覃福说来，倒成了无足轻重的据点，邓宗震心中老大不高兴，但他认得清眼前局势，问道：“那么覃公也是要弃卫所不顾了？”
56借刀（四）(3/7)