通常情况下，敲刽子手的门的人，只会是两种；一种是官府传达差遣的人，他来告诉他几时几刻将要执行一次，处决犯人的事情。另一种是将要被行刑的人的亲属，找到他，求他把刀磨快一些，使祈求者的亲人，在受刑的时候，不至于太痛苦！
但是，不管是官府的差遣，还是将要受刑者的亲属敲门，对于他来说，都是好事，都是喜讯！于是，他在走廊上停下了步子，将正要推开大门的手缩了。紧接着他的脸上露出了极不平静的笑容，他看了看昏蒙蒙的天，那一刻他似乎觉得，这样的日子也蛮有情调的嘛！他轻快地走下石级，愉快地穿过空旷的院子，激动地打开院子的门。
于是，他看到了一个人——一张熟悉的面孔——一张不应该出现在他的院门外的面孔。来人留着一撇三羊胡须，细眼瘦脸，仿佛两颊的肉都被咬在口里，显得凹痕极深。只不过他的神情显得非常愉快，使人感觉到，这张瘦脸虽然处在寒冬腊月的季节，却呈现着春暖花开的欢畅。
农妙生不禁脱口叫了一声：
“胡员外！”
对方主动向他举手施礼，这证明来者有事求他，胡为说：
“农，好久没见！可否借一步？”
“当然可以！”农妙生热情地说，“胡大人里面请！”
于是他把胡为让进院子里，随后便关上院门，挥手说：
“请！”便率先走在前面引路，朝着宅子走去。他与胡为的交情一向不，但是，此刻他却想不到他此来的目的。
刽子手在当时都是鳏居，因为传统的说法，都认为娶妻会破坏他的阳火，会使他遭受怨鬼阴魂的摧折；所以，这
第六章：又说长生刀(2/5)