人”这个词泛指在21世纪初阿富汗斯坦地区任何民族之前，阿富汗人是普什图人特有的名称。
普什图人认为他们起源于阿富汗斯坦，是一个共同祖先的後裔。有些部落是在13到16世纪由阿富汗迁往巴基斯坦的。
普什图人务农、放牧、好战。多数部落是定居的农民，既耕种又从事畜牧业。有些则是迁移不定的牧人及马帮。大多数人都愿意服兵役。据估计在阿富汗斯坦的普什图人口约750万人，在巴基斯坦有上千万人。他们组成约60个部落，大小不同，重要性迥异，各占一方。
普什图人属欧罗巴人种印度一帕米尔类型。语言属印欧语系伊朗语族东支，受印度语族影响较大，有很多阿拉伯语和波斯语借词，也有某些古伊朗语特征，普什图语用阿拉伯字母书写。
阿富汗斯坦普什图人分为杜兰尼人和吉尔扎伊人两大支系，其中又分若干小部落和部落集团，首领称王。
1747年杜兰尼部落首领艾哈迈德沙·杜兰尼建立了杜兰尼王朝，一度形成庞大的军事帝国。
此后，杜兰尼人一直在国内政治生活中起重要作用。在巴基斯坦的普什图人也保留着民族部落组织残余。其中又分为尤素夫扎伊人、阿夫里迪人、莫曼达人、阿拉克扎伊人等十多个族系。普什图人的祖先为公元前后几个世纪从中亚迁移到兴都库什山脉以南的游牧民族。10～11世纪时，一部分普什图人开始转为农耕。
阿富汗斯坦普什图人中约五分之一仍从事季节性游牧经济，多数人从事灌溉农业。巴基斯坦普什图人多为半农半牧的定居农民。
伊斯兰教传入前，普什图人主要信仰佛教和拜火教。
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