8年）戊辰战争爆发，有栖川宫炽仁亲王出任官军的最高司令官，东征军大総督。参谋就是西乡隆盛，负实际指挥责任，官军向江戸进撃、最后以江戸城无血开城而大获全胜。
明治2年（1869年），有栖川宫炽仁亲王去欧洲视察、翌明治3年（1870年）归国。就任兵部卿。明治4年（1871年）福冈藩知事工作、明治9年（1876年）就任元老院议长。
明治10年（1877年）西南战争爆发，再次出任征讨大总督、指挥官军和西郷隆盛対峙。
有栖川宫炽仁亲王是明治皇族第一人，受到明治天皇的绝对信任。
日本政府虽然有英国和法国的扶持，但也不能承担借款太巨大的压力，加上国力弱小，所以，明治天皇喊出了这次要同华军决战的口号。
这60000多大军当中，就包含了一支5000人的天皇禁卫军，清一色更换了刚从欧洲运回来的施奈德-恩菲尔德步枪，这支军队参加了天皇重新执政后的各次战争，经验丰富，装备精良，最是忠诚。
“你们都是帝国能征善战的勇将，为什么凭着十倍于敌兵的优势，却屡战屡败？”有栖川宫炽仁亲王在全体军官的大会上生气道：“我们有本土优势，有人数优势，华军有武器装备的优势，有训练有素的优势，为什么你们在战前不会分析敌我的态势？不会分析敌我的优劣，一次次站着原地，让人家砍到头上来？”
有栖川宫炽仁亲王虽然不是将才，也不是帅才，能力很平庸，但是在战略上，在大事的眼光上还是很不错的，不然也不会得到明治天皇绝对的信任。
听了有栖川宫炽仁亲王的话，在场的一百多
【1263 山县有朋的新战法】(5/7)