英国积极地介入大陆政治，在建立“跨海峡帝国”的梦想中耗费了几乎全部热情和精力。
16世纪初，随着英法百年战争的结束和都铎王朝的建立，无奈离别大陆的英国人，方才开始明确地朝“岛国民族”的方向发展。
此时，地理大发现正使欧洲经贸重心从地中海向“西欧－大西洋”方向转移。
为对付外敌入侵，都铎王朝的君主们开始组建和加强一支正规海军，并自觉地把视野转向海外。
正式成立于1546年的英国海军，在与海上强国西班牙的财富争夺中找到了发展的催化剂。
1588年，被英国海军海盗式的打劫勾当所激怒的西班牙君主，出动庞大的“无敌舰队”，意欲一举踏平不列颠。
殊不料，以大海盗德雷克、豪金斯为骨干的英国海军不畏强敌，一改传统的接舷战法而采用远距离炮战，一举击溃“无敌舰队”。
这是英国人在夺取海上霸权征程中的第一个具有决定性意义的会战。正如英国人富勒在《西洋世界军事史》一书中所言，这场胜仗“如同一个耳语一般，把帝国的秘密送进了英国人耳中：即便是资源和势力都极为有限的小国，只要控制了海洋，照样可以赢得和守住巨大的海外领土”。
此后，英国人满怀必胜的信心和对海权的强烈渴求，走上了殖民扩张的道路。
至17世纪上半叶，以海军为后盾的英国不断扩大海外贸易规模，积极向印度和美洲渗透，基本确立了其欧洲强国的地位和英帝国的雏形。
随着西班牙走向没落，为争夺海上霸权，英国相继与荷兰和法国这两个重要的新兴海洋国家展开竞争。
【1174 英国霸主】(4/6)