但是，袁绍并没有闲着，在曹**的建议下，袁绍忽然掉转了矛头，兵锋直指并州。
张杨虽然被封为了并州牧，但他所管辖的范围只限于上党而已。袁绍突然不宣而战，亲率大军来攻并州，一时间张杨的军队接连受挫，连战连败，只好紧守壶关。
壶关易守难攻，加上张杨又暗中联络黑山贼张燕，张燕率军前来援助，袁绍强攻不下损兵折将。
后来，曹**向袁绍建议，出奇兵，绕过壶关，北上太行山，走太行八陉，先取晋阳，再从晋阳南下，与壶关外的军队前后夹击，攻击上党。
袁绍听后，非常开心，但是在选将上，却颇显为难。
于是，曹**自告奋勇，毛遂自荐，愿意率领一股偏军北上。
袁绍因曹**有良将，又有精兵，便同意了曹**的请求，又调拨三千精卒归到曹**麾下，让其去攻晋阳，自己却率大军屯在壶关城外，牵制张杨、张燕的兵力。
曹**率领精兵五千，以夏侯渊为先锋，离开了袁绍的大部队，往晋阳而去。
消息传来，张彦知道张杨必败，不免有了一些担忧。
公孙瓒已经完全失去了和袁绍对抗的实力，虽然尚未被消灭，但已经是苟延残喘，过不了多久，就会被袁绍消灭。
如果袁绍此时再击败张杨，攻下并州，那么袁绍就等于占领了并州、冀州、幽州以及部分青州，从而有了争雄天下的资本，也会成为他的一大心腹之患。
同时，张彦还担心，一旦袁术在淮南称帝，暗中联结袁绍，二袁同时发兵，南北夹击他，到那时，他首尾难顾，定然会功败垂成。
200十二曹掾(5/6)