夫人能到此共聚一乐，就已是给了她天大面子了，万万不敢再受贺礼，故而广发邀贴之时，就在帖上注明说不过是为了寻个乐子，恰巧又逢了寿日，这才拿了作由头把各位夫人聚在一起的，礼是万万不受的。不想夫人们却是送来了礼金，婢子这就代我家夫人一一退给诸位。”
她话音刚落，四下便嗡嗡声一片，众夫人都是惊诧不已，不想那邀贴上的话竟是当真了。
原来前些日里，知州府上夫人做寿，广发邀贴，贴上注明了不受礼。收到贴夫人们虽竞相以为荣，只也晓得这回免不了是要出血一次了。那贴上既说不受礼，言下之意便是叫人折成礼金了，心中虽各暗自腹诽，只生怕到时自己送出的礼金会被旁人踩在了下面，无不费劲心思打听旁人送多少，到了最后，也不知是哪个带的头，纷纷去了淮楚的第一钱庄兑换了银票，放进红包里，角落里注上自己的府邸姓氏，今日过来之时便递给了淡梅身边的大丫头喜庆。
夫人们虽各自有些肉痛，只这也是官场惯例了，何尝见过不贪荤腥的猫？便是自己或者自家男人过寿，不也是趁机往下官处伸手捞好处的。故而咬咬牙也就过去了。不想此时宴毕，见知州府上竟来了这么一出，这才顿悟原来竟不是在空口白话，当真是不受礼的，那赵夫人在诸位夫人当中地位最高，醒悟了过来，急忙朝淡梅推让道：“这怎么说的。不过是些须心意而已。哪见过送出的还要收回，这岂不是打了我们的脸？”
淡梅起了身，从喜庆手里拿了赵夫人的红包，亲自递回到她身边的丫头手上，笑道：“赵夫人言重了。大家伙聚在一起为我过寿，这般心意便已是最重的了。礼金也是收了些的，退回的不过是小头而已。”
第22节(14/15)