备邺城的袁军南下。这二十五万人来自第一、二、三、五四个军团，其中有铁甲骑兵一万人，轻骑兵四万人，步兵二十万人。单从兵力上看，就知道前段时间的战斗有多惨烈，汉军虽然屡次取得大胜，但伤亡也是一个不小的数字，光是阻击颜良和乌桓骑兵那一战，阵亡将士就达四万之众，就连最为骁勇善战的汉军轻骑兵也损失了近万人。
根据潜伏在邺城的细作传回的消息，邺城原有精兵十万人，分别驻扎在邺城以及周边的武城等四座卫城。最近几天，不断地有来自冀、幽、并诸州的青壮百姓被编入军伍，军队的规模急剧扩大，袁绍又有了五十万大军。
北方四州本是大汉最富裕的地方，袁绍的家底也足够丰厚，又得到了河北一些名门望族的支持，新征召的这些军队很快就换上了崭新的衣甲，军营上空旌旗蔽日、刀枪如林，又恢复了往日的气象。
这是冷兵器时代，除了弓弩手和骑兵以外，普通步兵的训练相对简单得多，尤其是用于守城的军队，就算是没有摸过刀枪的百姓，稍加指点也就可以担当重任了。何况袁绍征召来的这些人都是青壮后生，五十万人的战斗力也不容小觑，想要在避免重大伤亡的情况下战胜他们并不容易。
徐晃等人商议的结果是先占领邺城周边诸县，将邺城孤立起来。邺城城中余粮虽多，但是如果得不到外围的补充，坐吃山空，早有一天会重蹈义那三十万大军的覆辙。除了那十万精锐以外，其余新征召的袁军守城还马马虎虎，让他们去野战或者攻城，无异于自杀。这样一来，就算他日袁绍醒悟，想要遁往北方也已经无路可走了。
邺城的西南和南面分别是河内郡的林虑和荡阴，这里是第四军团的
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