后，刘黑子等人终于看到了厚厚的煤炭。
随后的日子，刘黑子等煤工就依赖上了挖煤的活。每挖出一担煤，就能从张家拿到八厘的工钱。类似刘黑子这样身体素质好的汉子，一天最多能挣到一钱银子。中途歇上一两天养身，一个月努力干活也能拿到至少二两银子的工钱，对于每石稻米市价不过一两银子的琼州来说，这种收入简直是以往不曾想象的。
久而久之，挖煤效率最高的刘黑子，每天的标准形象就是从上到下全身漆黑。加上脑子灵活，是少数几个学会使用那种南洋矿坑抽水机的人，刘黑子被提拔为采煤工头，名气也传开了。
不久前，刘黑子将大儿子也带到了矿上，媳妇和二女儿也在村上的选煤场帮点短工，负责将那些据说能“熬出油”的粗煤石给挑出来，一年也能挣上一二两的碎银。
刘黑子一家五口的日子过舒坦了，不光远离饥荒，一年到头还能买上不少鸡鸭鱼肉、花布、精盐等家用杂货，连二女儿的嫁妆也早早筹备齐全。
说起来，整个长坡村的百姓过去十年来都过得很顺利，大部分村民都抛弃了祖祖辈辈承袭下的耕种技艺，靠天吃饭的日子似乎一去不复返。
但最近一个月，刘黑子感觉到了一丝异样，村外采摘椰子慢了许多，往来长坡村搬运精煤的板车也稀疏了。最明显的改变，就是负责矿区的儋州张家，开始宣布减产。煤工们由每天上工，改为了隔天交替上工，自然收入也就减半。只有类似刘黑子这样的矿上老手，还能保持每天出工的机会。
越是临近矿区，人就越多，当刘黑子和长子走到熟悉的采煤工棚外的时候，发现上百名长坡村和来自附
第八章 思变（一）(5/9)