得当前航行地的时间，然后获得与出发地的准确时间差成为了关键中的关键。
但时间的不准确让一代代海洋开拓者们付出了极高的代价，每一位船长都不得不把自己大量的精力都花费在观察月相上，从而推导出海上位置，一次经度测量往往需要花费数个小时的时间。还要祈祷良好的天气，就算这样，出现几十海里的误差都是家常便饭的事。
为了获取月相观测的精密天数据，格林尼治天台就诞生了，谋取海洋霸权而催生的近代天学圣地成为了后世地理经度的标准。
另一边，人们对经度测量的更高追求依然没有放弃。西班牙、葡萄牙、法国都向本国的学者开出了解决经度测量的高价悬赏。尤其是英格兰，无论贤良昏庸，每一任国王都经常过问此事。1714年，英格兰出台了《经度法案》。规定任何人只要能找出在海上测量经度的更好方法，就将获得史无前例的两万英镑的赏金！
经度问题既然是时间问题，那带两块钟表到海上。问题不就轻松解决了吗？无论东方还是西方。早几百年前，都有人提出过类似的解决方案。17世纪，著名的物理学家和机械发明家惠更斯就首先推出了一款航海钟，但它依然无法解决因海上颠簸导致的钟表计时误差。
一直到1736年，钟表匠家庭出生的哈里森才制造出了世界上第一台能在海上保持准确时间的航海钟，沿用了数百年的月相法终于被淘汰。
不过哈里森所发明的航海钟工艺复杂。造价极为昂贵，就算几经改良，成本也高达五百英镑，一台航海钟的成本几乎就和当初建造格林尼治天台的费用相当。但不管怎么说，哈里森的航海钟。终于
第九章 消失的航海钟(2/9)