流的上泉信纲会面，先败于其弟子疋田丰五郎，但之后要求与信纲再战，再败于信纲。因此宗严成为信纲的弟子。其天资异秉，两年之后便被信纲授予新阴流的印可状并继承新阴流。新阴流之嫡流是以柳生宗严的‘柳生新阴流’继承，而疋田豊五郎始创的为傍流‘疋田阴流’。
之后曾是筒井顺庆及后来三好长庆的家臣。其后更成为织田信长进入大和国的向导。后宗严退隐。，数十年后遇上德川家康，家康向宗严请求成为其剑术指南役，但宗严以年事已高为由婉拒，并推举五男宗矩代为出仕。
此人自从习得新阴流剑术之后，横行扶桑数十年，一生大小数百战，只有三场败绩，而这三场败绩，都是败在火枪之手！一次是在被人群殴的时候用火枪射中了拳头，从此废了一只手，一次是被人击中从马上掉下来，生命垂危，最后一次则是在战场上被击中，差点便不能再用剑。
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