5.8公里，南北宽9.2公里。呈椭圆形，总面积105平方公里。相当于16个西湖那么大。
盐湖的形成是由于地壳运动，在这里我们不得不感叹大自然的伟力。
科学研究发现，青藏高原以前是海洋的一部分，经过长期的地壳运动，这块地面抬起变成了世界上最大的高原，结果海水留在了一些低洼地带形成了许多盐湖和池塘，茶卡盐湖就是其中一个。茶卡(qiǎ)湖内的盐几乎无穷无尽，因为雨水会将更多的盐从周围山上带下。
这里曾经是一个外流湖。向东流入共和盆地，注入黄河。
10～13万年左右发生了构造隆起，使得茶卡盐湖变成了内陆湖。
因为这里面积比青海湖小，年降雨量小，故每年能注入到这里的水量特别少，加上这里蒸发又特别厉害，所以就形成了这个含盐量极高的盐湖。
茶卡盐湖是固液并存的卤水湖，所以有的地方可以站立，它就像一面宝镜被镶嵌在雪山草地间，故又被旅行者们称为“天空之镜”。
在很早以前。茶卡盐湖就被开采，距今已有3000多年的历史。
《汉书·地理志》记载：“金城郡临羌西北至塞外，有西王母室、仙海、盐池。”仙海即今青海湖。盐池就是茶卡盐湖。
《西宁府新志》上也有过这样的记载：“在县治西，五百余里，青海西南……周围有二百数十里，盐系天成，取之无尽。蒙古用铁勺捞取，贩玉市口贸易，郡民赖之。”
大约从乾隆二十八年（1763）开始，官方就已有组织地对盐湖进行大规模开采，并定有盐律。
光绪三十四年（1908）。设立
第二百零一章 茶卡盐湖(2/4)