位母亲的家门口挂有一幅红旗，上面悬系四颗军人五星。
镜头缓缓地推向母亲的背影。她目光迟滞，稍稍移向窗外，她想到了正在战场上浴血奋战的四个儿子。一辆黑色军用轿车从乡间土路驶来。渐近这位无有靠依的衰弱母亲，美国政府为她送去三面星条旗。母亲推开门走了出去，迎接了那车上的那两个人：一位戎装军官，一位黑袍神父。
放映室里安静极了，林木甚至听到了有人在轻声的啜泣，而他自己。此时眼角也已经微微的湿润。影片在继续，几位紧张工作中的战况统计官员正把一份阵亡名单送报战场最高当局。一位3星将军面容肃然，他克制住自己的感情，面对着他的部下宣读了一封在美国南北战争期间，林肯总统向一位在战争中失去了个孩子的母亲发出的一封劝慰的信。
这个故事的主线来源于第二次世界大战历史上有名的苏利文法案。这个法案讲的是一个名为苏利文家族五个同胞兄弟同时走上反法西斯战场。他们暇年太平洋战争当中，同在朱诺号上服制兵役，并且一举战死沙场。美国国会同年十一月通过明文宪法规定：同一家族的同胞兄弟不得全部上前线。凭此条款，大兵瑞恩必须得救。于是八人组成的敢死队，肩负起了拯救大兵瑞恩的重任。
在《拯救大兵瑞恩》中的死亡镜头相当的逼真。士兵中弹后没有挣扎就呜呼了。在这里，没有了慢镜下对死亡过程的“全程直播”。也没有了不切实际的垂死反戈，死亡。来的是如此的快，快的几乎让人透不过气来。死亡逐渐增多，一个、两个、三个，不计其数，最终营造出来的是银幕上惨烈的景象。人们在不只不觉中感受到生命的脆，弱，在战争中更是如此。
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