钱大昕问道：“老师，若说西洋人航海一周，得知天下乃是圆球，学生尚可理解。但学生不知，为何我等立于这圆球之上，却从未坠落？更何况水流向来是自高至低，若天下是个圆球，水流应该一直向南流动才对啊？”
钱大昕叹道：“此间道理，老夫也曾问过蒋先生，可他语言含糊，说了一些重学之事，彼此也不连贯，老夫确是不得其解。”重学即今日所言力学。地球为球体而人不坠落，水不南流之理，是康熙年间，英国科学家牛顿所悟，牛顿发现万有引力定律，才解决这一问题。但牛顿理论在欧洲大陆流行之时，蒋友仁已经前往中国，故而牛顿的引力一说，蒋友仁只知大概，说不清楚，钱大昕自然也无法理解。
阮元也问道：“老师，这西洋测算之术，学生平日读算经诸书，也是有了解的。敢问老师，西洋人可已知晓，这天下究竟有多大呢？”
钱大昕道：“这地球中心，名为赤道。这赤道长度，西洋人是测算过的。赤道各度之间，相距一百九十五里十七丈。整个赤道的长度嘛……应是六万九千一百三十四里有余。至于地球大小，以此为据，当可推算清楚。西洋人对测算之术，一精至斯，老夫勤修历算多年，学得越多，越是知其中不易啊。”其实赤道长度，今日测算乃是四万公里，彼时计量单位长度，与今迥异，故而钱大昕所言数字不同于今日。
“正是如此，西洋器物，制作精巧，往往有我等虑之不及之处。”一个熟悉的声音从门前缓缓响起，一个人影渐渐走来。阮元在翰林院已有数月，这声音自然熟悉，知道是和珅来了。
只见和珅走向厅前，对庶吉士们道：“这西洋之物，巧夺天工者，一为钟表，二为水法
第二十三章 天下如球(4/10)