土崩瓦解，他又率部在虾夷地（北海道旧称）南端的鹫之木登陆，之后占领了箱馆（今函馆）。次年夏本宣布成立“虾夷共和国”，公然与维新政fu分庭抗礼。
明治二年‘春’，已经平定了东北诸藩的维新政fu开始着手对虾夷共和国发起征讨，各路军队络绎不绝地开向本州北部的青森，预备渡海作战。而海军则以刚刚到手的铁甲舰“甲铁”号（之前因为美国实行“局外中立”而未‘交’付日本）为旗舰，率领“‘春’日”等3艘军舰、4艘运输舰从品川湾一路北上，开进了陆中国宫古湾（今岩手县宫古市），对虾夷舰队摆出了虎视眈眈之势。
“甲铁”是当时东亚国家唯一的一艘铁甲舰，乃是政fu舰队的支柱，而虾夷舰队的灵魂“开阳”舰此时已因遭遇风暴而搁浅并损坏，双方海军实力发生了大逆转。于是，夏本派遣“回天”、“蟠龙”、“高雄”三舰前往政fu舰队停泊的宫古湾，企图以接舷战夺取“甲铁”，让胜负的天平重新偏向己方。
5月6日清晨5时许，“回天”搭载着包括虾夷陆军奉行并、前新撰组副长土方岁三在内的一批突击队冲入宫古湾，对“甲铁”发动了奇袭（其余二舰因恶劣天气和机器故障未能参加行动）。
在袭击发动时，明治政fu舰队以“甲铁”舰长中岛四郎为首的大部分舰员都在岸上休息，消除长期航行的疲劳。而保持警戒状态，舰员全部到位的仅有“‘春’日”一舰。舰长赤塚源六虽然相貌粗鲁、为人豪放，给人以赳赳武夫的感觉，但却是个粗中有细的角‘色’。他曾留学英国，有着近代海军军官应有的素质，治军极严，在舰上制定了“禁止在甲板上‘抽’烟”、“大
第二百三十六章 夺舰作战猜想(3/4)