郡昆山（今江苏昆山）僧人茅子元（法名慈照），在流行的净土结社的基础上创建新教门，称白莲宗，即白莲教。
早期的白莲教崇奉阿弥陀佛，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。它号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。它的教义简单，经卷比较通俗易懂。为下层人民所接受，所以常被利用做组织人民反抗压迫的工具。在元、明两代，白莲教曾多次组织农民起义。故而先皇早早便把白莲教定位邪教。
据说元朝的灭亡便和白莲教有关，而朱元璋的崛起也是和白莲教有关，但朱元璋登上皇位，皇权稳固之后便大肆绞杀白莲教，并把白莲教定位邪教。从此历代皇帝对于白莲教的剿灭也是不遗余力。
但白莲教神秘异常，虽然剿灭了许多，但更多的是转入了地下，有一种野火烧不尽，春风吹又生的感觉。
而现在便是春风。
王方知道明朝末年白莲教一举崛起，并且占据了大半个山东之地，势力更是扩展到大江南北，信徒更是不计其数。而自己这永平，离山东说远不远，说近也不近啊，以白莲教扩展的速度，恐怕势力早早的便进入这河北之地了。
王方强烈的感觉到那钱尚很有可能便和白莲教有关，因为白莲教一般都是在底层发展，什么是底层，在这大明朝商人，平民，等便是底层。况且白莲教一个那么大的教派肯定需要很多银两来加以支撑，而这个时候发展商人成为信徒无疑是最好的选择。
商人有钱，并且一般商人都和官家有点关系，只要把商人拉入进去，那是两全其美的事情。不但可以获得金钱，并且还可以借助商人打入官府内部。
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