了一个时辰有余，听得两耳流油，这才得了父亲的拜帖，即刻递往县衙求见总捕头，疏通了总捕头的路子，请他今日午后派两名衙役到珍馐馆来。
霍昭则与方稚桐分别往县里与陶家有旧的人家打听，可有陶公子的笔墨书信留存。打听了许多人家，最后才问到陶公子乃是师从云间书院何山长，想必与授业恩师仍有书信往来。又直奔云间书院，求见何山长。
幸好何山长恰好正在书院，接待了二人，先是夸赞两人年轻有为，秋闱皆中，又鼓励他们好好用功，争取春试能考出好成绩来，为松江府争光。也是好一通长篇大论，最后才问起两人的来意。两人也不隐瞒，大致将事情说了一遍。
何山长自是一身文人风骨，最看不起那些鸡鸣狗盗为非作歹之辈，一听之下大是气愤，道这等泼皮无赖，必要教他狠狠吃了教训才行。说罢进了书房，找了陶信年中秋节时写来的书信一封，交予二人，又叮嘱道：“若还做不得证明，尽管来寻老夫出面。”
“多谢先生仗义相助。”两人辞别了何山长，出得书院，与查公子在未醒居会和，一道去往谢府。
待到了谢家，才发现谢府上下气氛凝重。谢老夫人屋里的管事妈妈一边前头引路，一边焦急地压低了声音请求他们：“三位公子来得正好，快帮忙劝劝老夫人和少爷罢！”
三人彼此对望，霍昭带表三人问：“出了什么事了？”
那管事妈妈也不好说得太详细，“少爷自外头回来，便去了老夫人屋里请安，屏退众人，要与老夫人说几句体己话。也不知怎地，老夫人忽然发了好大的脾气……少爷到现在都还跪在廊下，不肯起身……”
那管事妈妈卷了衣袖抹了
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