究竟还是要看珍儿自己的。便是再深情无悔的誓言，亦有转头成空的刹那。”
汤妈妈叹了一口气，“夫人说得对。”
下午收了茶摊，亦珍回到家中，母女两人都未提起官媒上门的事，一切如常，时光如水。
到得八月初九这日，贡院门前早早聚集了前来应试的考生，等到了吉时，外帘官点燃炮仗，一阵噼里啪啦的脆响之后，这才点名入场。一众前来应考的学生携带一应考试所需衣物笔墨吃食在考篮中，待按事前编好的号数点名搜身后，才依次入得贡院，进到自己的号房之中。
奉墨拎着考篮，随着方稚桐来到贡院门前，等叫到少爷的考号，他小心地将考篮递到方稚桐手中，随后退到一旁，对他说：“少爷加油，小的在外头等您考好了出来。”
方稚桐接过考篮，任贡院门口的外帘官仔细翻检了他带的物品，这才被放行入场。霍昭在他前头五号，特特在一条号筒的夹道上等他，给彼此打气。
“临来前，先生叫下人带了信来，叮嘱我只消发挥稳定，考出平时的水平即可。为兄与方贤弟共勉之。”
方稚桐揖手，“与霍兄共勉，望霍兄考场顺利。”
“彼此彼此。”
他二人一前一后往自己的号房而去，一旁一个考生埋头从两人身边走过，行色匆匆间撞了两人一下，也未停下来致歉，只管在嘴里嘟嘟囔囔：“真真晦气！竟将本公子分到臭号去！定是有人嫉妒本少爷，从中作梗！”
这臭号乃是一条号筒到底，紧挨着腾出来做茅厕用房间的号舍，因奇臭难当，最不得考生待见。
方稚桐与霍昭对视一眼，两人认出那考生正是朔望诗会上，诗作获得一等奖
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