如果我现在是青年，我将认真地考虑乘船往美利坚，在你附近的某处定居。”
这个写信的人非同一般――他是华夏首富，甚至被美利坚《华尔街日报》视为世界首富；他是19世纪国际知名度最高的华夏人。这个人就是伍秉鉴(1769―1843)。其资产，1834年估计为2600万银元，相当于银子1872万两。这个数字，将近当年华夏政府财政收入的一半。而2008年福布斯财富排行榜中华夏大陆第一富豪刘永行，总资产估计是204亿元，不到逾6万亿的年度国家财政收入的04%，由此可知当年伍秉鉴财富之巨。
晚清首富伍秉鉴为何想移居美利坚？要知道，1842年的美利坚绝非今日之世界霸主，在当时华夏人的观念中，美利坚根本不是值得向往的乐土，移民是远走异乡，天涯漂泊，绝不像如今，视之为理想的选择，以之为荣。
伍秉鉴是十三行商人，其财富主要来自对外贸易。对外贸易容易发财，但经营的风险也不小。研究显示，十三行商人不断变换，洋行平均寿命不到10年。从1760―1843年的84年中，先后共有47家洋行开张营业，而在1771―1839年间停业、倒闭的则有37家，平均不到两年即有一家关门。许多行商，因为积欠官方税银或外国商人债务而倒闭，破产、抄家、下狱、充军司空见惯。十三行商人中真正成功的，其实只有两家，一家是潘氏的同文行(后改同孚行)，一家就是伍氏的怡和行。怡和行的创始人伍国莹曾是同文行的账房，早期经营也不顺利，不过后来终于发展壮大，在伍秉鉴的经营下达到巅峰，成为行商之首。
伍秉鉴经营的成功，显示他是一
第七百一十五章 十三行(2/5)