降至近代，绿营水师没落，新海军肇兴，海军仍为福建人的天下，所不同的仅是闽南人已为福州人所取代。这自然是因为福州船厂与马尾船政学堂均设于福州之故。1866年左宗棠在马尾设立福建船政局，设马尾船政前后学堂，前培育造船人才，后培育驾驶人才。马尾，成为中代海军摇篮。清末民初，全国海军被闽人垄断，上至总长、司令，下至士卒、杂役，多为福州人，闽系海军成为中国海军的代名词。而所谓“闽系”，实为“马尾系”，绝大多数人是马尾船政出身步入海军的。马尾船政学堂采用英国海军学制，招14岁少年入学，多由海军内闽籍人士推荐，施以8年海军军官养成教育。
非常不幸的是他们几于一开始就认为海军是一条登龙的捷径有利可图，远于第一批留学英法的“闽厂生徒”回华之前，即表现“一得自矜、贪慕荣利”。声言：“创办铁甲，正我辈富贵之日，苟非高官厚禄，切不可就。”及至回国进入海军服务，逐渐地由偏裨而荐至将校，更是俾倪不可一世。视海军为其专利。尤其是民国初年刘冠雄出任海军总长时代，先后十年，连任八次（每易阁揆为一任）；李鼎新继之，又于四年之间连任五次，俨然是海军的不倒翁。闽系海军依附军阀，把持海军，以中央的海军正统自居，排斥异己，遂使闽系海军的势力盛极一时。其后杜锡圭、杨树庄、陈绍宽继之，虽然不属于“船政系”（或马尾系），但依然同为福州人，闽系的结构并无改变。以海军部的人事为例，根据《大清缙绅全书》清末时期大体尚为福建与广东藉者各半，维持一个巧妙的平衡。可是一到共和国前十年，即大为不同，如在革命党政府海军部编纂的《海军部职
第三百七十九节 闽系海军之没落(2/6)