制定的信号——彩虹。军官下令升起被禁止的舰队旗、战旗和z信号旗，打开通海阀门和水密舱门，12:16，“腓特烈大帝”号战列舰首先沉没；12:56，阿尔伯特国王号沉没；1:10，毛奇号沉没；1:15，威廉王储号沉没…其余军舰也一艘艘相继没入水中。17:00，最后沉没的是战列巡洋舰“兴登堡”号。英国舰队急忙从训练中返航，想尽各种办法试图补救，但是根本无法阻止如此大规模的集体自沉行动。
海军史上最壮烈的自沉行动历时约6个小时。全部74艘被拘留的德**舰中有52艘沉入了海底，包括11艘战列舰中的10艘和所有5艘战列巡洋舰。沉没军舰吨位为被扣押舰队总吨位的95%。
对沉船行动，协约国方面恼怒非凡。不久，原本允许德国留的四艘拿骚级和四艘赫尔戈兰级战舰（也是德国最初的两级级无畏型战列舰）被宣布引渡用以赔偿斯卡帕湾的损失，11月5日，这八艘战列舰被德国海军除籍。拿骚号最后被赔偿给了日本，剩下的三艘赔偿给了英国，而四艘赫尔戈兰级战舰，则分别被英、美、法三国瓜分。此外还有协约国指定的大量辅助舰艇被一并瓜分。
结果，战后的德国海军的主力舰仅保留下来6艘老式的战列舰。这些舰只除了用于训练及海岸防御外，规定不做其它用途。此外德国还留有其它数艘过时的老式巡洋舰，这些舰支大多老旧不堪，有许多军舰的舰上武器都被英国人拆卸，根本不具备战斗力。协约国同时对德国海军的编制进行了同样严格的限制。规定海军规模不得超过一万五千人，军官不得超过一千五百人，德国人一直到二战都再没有重现公海舰队的雄风，走上了
第三百七十五节 斯卡帕湾升彩虹(5/6)