开始烧起的，马来禄起来打更时，发现火焰已涌出窗门，烧向相连的回廊。马来禄见状大吃一惊，连忙报告了敬事房，但内务府的官员和太监对消防知识一无所知，呆若木鸡，任凭火势蔓延。大火将宏伟高大的延寿阁烧塌，燃烧的椽梁倒在其他宫殿上，又将慧曜楼、吉云楼、碧琳馆等化为一片火海，就连那一棵棵的古松翠柏，也变成了燃烧的火树。附近老百姓都看见紫禁城西北角红光满天，火焰高达十丈余，听到内里夹杂着噼里啪啦的燃烧声，还有惊慌失措的哭叫声。
位于东交民巷的意大利公使馆消防队首先发现了火情，消防员们马上开着救火车赶到紫禁城。此时虽然城外已经是民国，但城内仍旧在遵照清朝宗法的规定，没有皇帝的旨意，任何人都不能踏进皇宫内苑一步。守卫宫门的敬事房太监刘炳礼一边阻止消防队进宫，一边派人报告隆裕和载沣，等在紫禁城西侧的一座宫殿里找到载沣时，大火已经燃烧了一个多小时，载沣略微考虑一下还是命令打开紫禁城侧门，让消防队员进宫救火。
打开大门后，闻讯赶来的警察和消防队员急忙进宫救火，但紫禁城内没有自来水，消防水管无法使用。后来只好将所有的水管接在一起，取紫禁城外御河之水扑救，但也是杯水车薪，无济于事。最后无奈之下，训练有素的意大利消防队员指挥大家拆除房屋，隔断火道，这样才将大火扑灭。
载沣也来到救火现场，他被这场突如其来的大火吓呆了，有位宫内的侍卫在回忆录中写道：“我看见摄政王和皇太后站在一堆焦木上，黯然凝视眼前的景象。几位亲王也抵达了现场。内务府的人员对灭火之事一窍不通，却煞有介事地对着秩序井然的消防员
第二百六十七节 夺宝奇兵在行动(5/8)