一个大雨夜，华青得了风寒，又实在是饿极了，她爹便留下他们两人在破庙中，冒雨出门去给她找草药，找吃食。
后来，有人来了。
楚怀拖着华青，瑟瑟发抖地藏到破庙倒塌的佛像后面。
再后来，又来了一队人，双方互相厮杀，最后只剩下几个兵士。
偏偏在这时，得了风寒的华青忍不住打了个喷嚏，被士兵发现。
他们说，大批流寇正往这里来，两个孩子留在这里，一定会死，所以，将他们两带走了……
后来，带他们走的士兵又死了，几经辗转，他们来到了长沙郡。从此沦为两个小乞丐……
楚怀那时年纪虽小，但他爹是个秀才，从小教他“万般皆下品，惟有读书高”，“君子有所为，有所不为”之类的东西。
再加上他是当时十里八乡出了名的天才，三岁能作诗，五岁能写文章，有着一目十行，过目不忘之能！
他的骨子里，已经根生了极强的读书人那种不为三斗米折腰的傲骨。
以至于沿街乞讨的时候，他竟无论如何伸不出手去……
于是，乞讨的任务，大多落到脸皮极厚，又聪明灵活的华青身上。
那些年，真的很难。
最难的时候，她因为抢食，被别的乞丐按在地上，要拿砖头拍扁她的脑袋。
楚怀跪在地上哀求他们，他们便逼着楚怀喝尿、钻裤裆。
他照做了。
回去以后，他整整三天没有说话，但是华青偷偷看到了，他在破庙里痛哭流涕，用头撞墙。