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祭天前一天，各个祭祀人员和祭祀牲畜便要排演好了。下午申时后，太史令和郊社令衣常服，率领各自的从属官员，将天帝的神位敬放于祭坛北方。
省牲之日。午后二刻，禁断行人。郊社令丞帅府史三人、诸仪二人以及斋郎，把樽罍洗篚幂这些用具放在专用的位子上，之后三刻省牲器，偈者赞引还有诸引祀官，公卿以下俱立于东门下，太祝和廪牺令把等会要宰割的牲畜拉到相应的地方。
祭祀之日，未明十刻，太官令帅宰人以鸾刀割牲，祝史以豆取毛血，各置于馔所，烹食共享之。秦英看不得那些牲畜被杀的血腥场景，刀落之前早早闭上眼，祭天一结束便躲回了自己的住所，至于那些做出的肉食，更是一点也没有下肚的念头。
冬至祭天当日，未明三刻，秦英换好宽袍大袖的祭服，率着底下的祠部官员来到圜丘。未明二刻，她及陪祀者先行执樽罍等物祭拜，之后有御史太祝清扫。未明一刻，秦英跟着长长的队伍站在门口。
等太常令带着一班人上了圜丘、司空就席坐定以后，庄严端肃的祭祀乐舞便起。
司空诣坛东陛，升，行扫除于上，降，行乐悬于下。司空停止，陪祀者再复其位。
秦英上辈子从没有看过冬至祭天，最初参加还是挺兴奋的，然而忙了几天，心中只剩下了焦躁，甚至连自己亲写的祷词都懒得听陛下念诵了，只盼着祭天仪式能够快些结束。
坐在席间百无聊赖地等了片刻，陛下和一干公卿的浩荡仪仗到了圜丘。李世民乘着銮车，其他的文武官员则是一路骑马。他们后面还有无数持幡擎盖的官婢宫侍，架势端的引起万众瞩目。
第三百一十七回 枯燥的仪式(3/4)