成四种动物形象，称为“四象”。
后来道教将他神格化为真武大帝，真武大帝被称为统御北方之地的北方之神，因北方在五行之中属水，也被称为水神。
他的神仙形象按照道教典籍《道门通教必用集》的描述为：“北方玄武，太阴化生，虚危表质，龟蛇台形，盘游九地，统摄万灵，来从吾右。”
本来应该叫玄武大帝的，为何现在都以真武大帝称呼呢？
原来到了宋朝时期，道教进入了一个兴盛的时期，真武大帝的信仰也在民间和官方流行，由于宋真宗赵恒曾经叫过“玄休”这个名字，因此“玄”这个字不允许被使用，变成了真武大帝。
真武大帝坐镇武当山，“武当”的含义源于“非真武不足当之”，这里的“真武”指的就是真武大帝。
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