有才学，秉性自负，不屑以担任学官而了此一生，藉口自己年少寡学不堪为人师，上疏请求改派别职以报效国家。被改派为泰和典史。泰和县在江西省中部，赣江岸边。典史与县丞、主簿同为知县的属官，平时掌管公文收发，如县丞或主簿出缺时，兼领县丞或主簿之职，兼管钱粮、户籍、治安，是个连品秩都未入流的小吏。
在泰和典史任上，曹鼐虽身兼两职，但他才智过人，精力旺盛，办事干练，把县务处理得妥妥贴贴，加之注意修养品性，廉洁无私，官声很好。但胸怀大志的曹鼐并不以此为满足，他曾反覆思谋：如果依例升迁，即使做到须发皆白，也难以得高官显爵，要想实现自己的抱负、一展宏图，只有再走科举之路，凭靠自己的真才实学，及第夺魁，平步青云，封侯拜相。为此，他一方面勤於公务，一方面延请名师指导学业，等待参加京城会试机会的到来。
曹鼐奉知县之命督工匠至京师服役，这年秋天，正赶上顺天乡试，立即上疏皇帝乞求恩准他参加顺天乡试，在八月的顺天乡试中，曹鼐以第二名再次考中举人。参加进士考试，举子们人人冻得瑟瑟缩缩，但曹鼐神采飞扬，毫不感到寒意。他成竹在胸，从从容容地磨墨润笔，挥笔疾书，结果，又高中会试第二名。一向沉稳的曹鼐，此时也喜形於色了。接著，参加殿试，在保和殿里，皇帝朱瞻基亲自出题面试。对皇上的策问，曹鼐鞭辟入里、对答精当，而且文思敏捷，大篇下笔，一挥而就。皇上欣然色喜，亲自选定他为第一甲第一名。这时，曹鼐三十一岁。就这样，曹鼐成为明代历史上两次中举、会试第二、殿试夺魁的新科状元。曹鼐锐意进取、不达目的决不罢休的精神，也影响和鼓舞了
第846章 出任首辅——曹鼐[nài](2/4)