军竖起义旗，手持利刃，直奔内衙，诛杀达鲁花赤等蒙古官吏，一举攻占县城。
占领县城后，立即召集军事会议，商讨抗元行军部署，出榜安民，发布檄文，驰告各地，号召百姓举义反元。数日内，四方响应，投奔者达数千人。天麟、积万与军师饶梅生商义进军路线，分析当时形势，认为汀州乃府治所在地，敌人重兵驻防，兵多械精，不易攻取；而清流、宁化紧接连城，山城小县，兵力薄弱，易夺易守，且积万长期商盐于此，结交义士如林，可为发动，以扩军力，保证军需给养，进则易胜，退则易守。
于是决定先取清流，转战宁化，雄视汀州。各地人民深恨蒙人肆虐，义军所到，沿途投奔起义者不可胜数。部队迅速扩展达数万人，军声大振。汀州知府、守备闻讯，惊惶万状，星夜上报，向朝廷告急。而起义军以迅雷不及掩耳之势，攻取宁化后，立即挺进长汀，七月中旬占据汀城。罗天麟、陈积万随即分兵南攻上杭、武平，西略江西瑞金。汀属六县皆为义军所占。八月初，随即集中主力北上，经宁化、清流，转战归化、将乐，直抵顺昌，进逼延平，拟沿闽江东下，直取福州，北上建宁入浙江。
元廷闻报，诏福建元帅府经略真宝、万户廉和尚出讨，八月又令行省右丞忽都不花、江西行省右丞秃鲁统军合围。九月，汀州复为元军所占，十月，义军在延平西被元军包围，罗天麟、陈积万为叛徒罗德用暗害，二人首级被其奉以降元，时陈积万年仅35岁。