而在曹袁战争中，我们确实可以依稀看到匈奴人的影子，司马彪的《战略》有说过“袁氏背王命，驱胡虏以陵中国。”
在建安二十一年，匈奴发生了惊天的巨变，那年，曹操晋魏王，威名遍天下，他的声明传到了北方，匈奴人都很仰慕他，于是单于呼厨泉亲自来邺城拜贺曹操，注意是亲自，曹操为了削弱匈奴势力，将呼厨泉留在了邺城，用上宾之礼对待他，让他的右贤王回去帮他管理南匈奴各部。曹操又匈奴分为了左、右、南、北、中5部，每部选尊贵者为帅，别令汉人为司马，以监督之。匈奴部落组织虽然名义上虽还被继续保存着，但权力就此却已全部落入曹魏政权的手中，单于也变成了徒有虚名的称号，南匈奴国家政权基本灭亡。
不过匈奴人那也不是束以待毙的，他们之中也不乏野心极大而富远见的人物，此人就是呼厨泉的时期所立的左贤王，本应该在呼厨泉死后担任单于之位的刘豹。但由于曹操的分匈奴为五部的举措，刘豹只担任了一个左部统帅，这个刘豹有一个厉害的儿子，那个儿子就是赵汉的开国皇帝刘渊。