亮出山显示其能力的第一次战役，然而博望坡之战其实是刘备打的。夏侯惇、于禁奉曹操的命令进攻刘备，刘备在博望坡设伏，诱夏侯惇来攻，而李典谏夏侯惇，恐遭埋伏，夏侯惇不听，与于禁追击刘备，遭遇伏军，李典救之而败退许昌。陈寿在《三国志》中评价，认为李典好学问，贵儒雅，不与诸将争功；敬贤士大夫，恂恂若不及，军中称其长者。这样的评价可能是因为逍遥津战役中配合张辽大破孙权的缘故，而且三人同守合肥时，张辽因曹操留与的锦囊而定计，李典同意张辽的意见，但是张辽、乐进、李典三人互有私怨，恐李典等不真心随从，李典慨然曰：“此国家大事，顾君计何如耳，吾可以私憾而忘公义乎！”乃率众与辽破走权。李典不计私仇，陈寿对李典是非常的推崇。
李典死后谥为愍侯，有魏国名将夏侯渊被黄忠斩杀被后谥为愍侯，古代“愍”字在谥号中多用于末代皇帝的谥号，且“愍”字意为怜悯、哀怜的意思，夏侯渊战死沙场，魏帝同情而谥为愍侯；李典英年早逝，也被谥为愍侯，足见李典在曹魏中地位，李典为当时之名将，不足为过。
附：
李乾，破虏将军李典从父、青州刺史李整之父。有雄气，合宾客数千家在乘氏。初平中，以众随太祖，破黄巾於寿张，又从击袁术，征徐州。吕布之乱，太祖遣乾还乘氏，慰劳诸县。布别驾薛兰、治中李封招乾，欲俱叛，乾不听，遂杀乾。子整将乾兵。