前代帝王，靡不初勤政事而后失于逸豫，不可不戒也。
——宋仁宗?赵祯
一、皇城
赵不尤坐在皇城西角楼对街的一座茶楼窗边。
从这里斜望出去，正好瞧得见宣德楼右掖门。他在等候一人，枢密院北面房主事。这主事与古德信是至交，赵不尤也见过几回，算是相熟。昨晚赵不尤写信约了他，在此相会，想打问高丽使的内情。
夕照皇城，比常日越加巍峨宏丽。自太祖在崇元殿登基，至今已有一百六十年，先后八位天子登上宣德楼，俯瞰京城，执掌天下。其间更不知有多少文臣武将出入这皇城，享万民仰望之荣华，掌世间苍生之休戚，承天下安危之重责。
开国之初，太祖凭天纵英才，创制百年格局。大兴科举，重惜士人，文教人才之盛，远胜汉唐；不限田制，劝农垦荒，农田水利之广，数倍于前朝；拆除坊墙，不扰工商，人人得以尽力兴业，财货之富，便是盛唐也远远不及；募兵之法，更使天下农夫免去千年兵役之苦；至于朝廷，更是崇仰儒学，力行仁政，历经八朝，未曾有一个暴厉之君??正是凭借这恢宏之基，天下才百年安宁，由简而繁，由朴而华，由富而盛。正如《论语》所言：“民到于今受其赐。”
然而，天下重器，是世间最难之任。开国八十年，到仁宗庆历年间，天下已显出重重弊端：激励士大夫，却激出冗官之症；募养禁军，却养出冗兵之耗；大兴礼乐，却兴出冗费之重。这三冗，当时已成天下大患，不得不治。仁宗皇帝欲行新政，却半途而殂。其后神宗皇帝又力行新法，却激起党争互斗，新党旧党，轮番得势，几经对阵，两败俱伤。到如今，已无人再论法之对
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