眼则得看品性。甘晦承袭了父亲这蹇命，才学上平平无奇，功名无望，也只能给人做书仆。连那清秀容貌，也渐渐失了神采。
他辗转十多个官户门庭，两年前，才到了耿唯身边。耿唯性情孤冷，少言寡语，在礼部任个闲职，每日只是按班应卯。耿唯只比甘晦长两岁，正是雄心勃勃求功业的年纪，他却似乎安之若素、淡然处之。那时，甘晦已经磨得没了傲志，跟着耿唯，常日清清静静，倒觉得十分顺意。
可是，到了今年，耿唯忽地性情大变，时常躁郁不宁。正月间将妻儿送回了家乡，身边只留了甘晦一个人。有几回出门，也不带甘晦。回来后，又冷着脸，独自在书房中踱来踱去。甘晦服侍时，若略有些小过犯，立即勃然大怒，青着脸大声斥骂。
甘晦心想，这里恐怕再待不得了。正在寻思另投别家，有天耿唯上朝回来，满脸抑不住的欣喜。原来，他被差往荆州任通判。通判一职，与知府平齐。又是外州，到了那里，不再受朝中层层官阶压迫，大半事务，自家做主。像甘晦这等亲随，自然也大有施展之处。这些年来，甘晦时常见那些外任官的亲随，去时一挑书，归来两箱银。
甘晦早已没了大企图，这时心顿时活了起来，想要挣些家业给众人看。他忙偷空去寻那些老亲随，向他们讨教。得了些秘传后，自家不住谋划起来：探清主人心意，能通最好，不能通，则须瞒得密实；最要紧是州府那些衙吏，好事歹事皆由这些人把控，先得探清虚实，然后软硬相兼，切记不能露出自家短??
终于离了京，一路慢慢赏着春景，好不畅快。行了十日，到了蔡州，傍晚在城外馆驿中，刚安歇下来，一个快马驿递飞奔而至，交给耿唯一
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