秘密活动导致了他被召回，并引起了极大不满。最尖端的愚蠢行为要算1917年2月所谓的齐麦曼备忘录。这份由德国外交大臣（1916-1917年在职）给德国驻墨西哥公使的外交函件被英国截获和破译，英国人立即通知了美国。齐麦曼建议如果美国参加对德战争，则墨西哥应对美开战，报偿是墨西哥收复“得克萨斯、新墨西哥和亚利桑那失地”。
德国无限制的潜艇战，无疑是这个过程中最大的因素。战争头几年，关于对德国实施水面封锁的问题曾在英美两国之间引起磨擦。美国不满英国在公海上干涉它的航运。但是，德国的潜艇战的实施却是以美国人的生命为代价，而且越来越残忍。1915年卢西塔尼亚号的沉没从来没有被忘记。但此类事件接踵而至。为回答美国的强烈抗议，德国不时限制它的潜艇，但事后又恢复英国人喜欢称之为schrecklichkeit（骇人听闻）的政策。柏林制定的1917年战略规定德国在西线进行防御，但是在英伦三岛和欧陆协约国周围特定海域对各国航运开展无限制潜艇战，此时已成破釜沉舟之势。无限制的潜艇战始于1917年2月1日，不久就有更多美国平民葬身公海。长期以来，海上自由就是美国人最基本的自由之一，德国的挑战直接导致了战争。
潘兴在肖蒙建立总部；美国军需品临时堆积场和补给基地遍布法国各地。到10月底，第1师各部开进南锡附近的法国战线上一个平静的地段，10月23日晨6点5分，美军在该地愤怒地打响了参战后的头几枪。11月初，3名美国士兵在一次堑壕袭击战中被德军打死；他们是成千上万死者中的第一批。2,500名美军医疗队参加了对康布
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