肯回来，在群龙无首的局势下，南京人心非常浮动，他只得过江去迎接他的丈人峰。他没有回来的时候，何海鸣煽动第一师同乡兵士把自己释放了。何海鸣又一次宣布独立，并且立即派兵把守城外的狮子山炮台。这是南京第三次的独立。南京第三次独立看起来类乎儿戏举动，但在国民党讨袁运动过程中却是最有声色的一幕。
随后，北洋军攻占天堡城，隔了一天又被讨袁军夺了回来，此后天堡城易手前后共达五次。北洋军方面有冯国璋和张勋两个大将，有充足的军火和军饷，有协同作战的海军舰队，而对方则是饷械两绌、大势已去、前途毫无指望的孤军。这支孤军的主力是第一师的第三团和第八师的第二十九团，这两团兵士几乎全部都是三湘七泽间的健儿。他们进行了极其英勇的抵抗，狮子山的守兵直战至最后之一人，炮声才沉寂下来。
张勋的报捷电刚刚写好，攻入朝阳门的北洋军又因触发地雷而溃退下来了。以后就发生了北洋军放火焚烧下关的惨剧，正像两年前火烧汉口一样，而下命令火烧下关的，也正是这次进攻南京的主将，两年前下命令火烧汉口的冯国璋。
太平天国时代，野蛮的清军将领用三天不封刀的办法鼓励士气，在攻下一座城池之后，放纵兵士在三天之内任意地奸！淫抢劫，直到第四天出示安民之后，这些行为才被“禁止”。南京人民曾经遭受过这种惨无人道的蹂躏。这次张勋正是采取了这个办法，进城的前三天之中，南京又一次地化为人间地狱：雷震春的兽军在南门，张勋的兽军在北门，好像划分势力范围一样，挨家挨户地进行抢劫，上自天花板下至阴沟，都因兽军严密搜查受到破坏，只有搬不动的地皮没有被抢走；甚
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