招商局控制，它们垄断了利润，其他华商轮船公司不仅规模极小，而且没有海运能力。1908年，虞洽卿与宁波同乡严筱舫等人发起，组织宁绍轮船公司，得到宁波同乡的支持，乘客见宁绍轮价廉物美，乘坐的人很多，太古公司的生意一落千丈。宁绍轮行驶上海与宁波之间，由于上海宁波人为数不少，大多经商，需要在两地走动，财大气粗者固然仍可以坐外国轮船，但绝大部分宁波同乡喜欢坐宁波人自己开办的轮船，加上宁绍轮的服务周到，在轮上当差的船员都是宁绍老乡，一口乡音，使乘客有宾至如归的感觉。因此这条航线一直生意兴隆。
全面介入航运业是徐天宝制定经济发展计划之一，从总体形势来看，航运业尤其是海运业，为经济的重要命脉，非掌握不可。从港口条件看，葫芦岛、曹妃甸、秦皇岛等港口均属于自开商埠，没有帝国主义的掣肘，特别是秦皇岛港的股份完全掌握在振华集团手中，正在修筑的葫芦岛港也是将来的良港，加上建设中的曹妃甸，徐天宝手里有丰富的港口资源；从国际经济形势看，随着一战地到来，各大列强要专注于本国运输，无力兼顾远东市场，海运业将大大发财，是一个理想的投资场所；从军事角度看，有了发达地海运业，可以顺理成章地发展造船业、修船业，培养一批懂航海的人才，这些都能大大缩短海军的建设周期。
不过，要在上海一带发展航运事业，撇开列强的航运公司不谈，如何处理与轮船招商局的关系也是一个绕不开的话题。自打1912年流亡日本的盛宣怀回国之后，就一直躲在租界里继续管理汉冶萍公司和轮船招商局。在航运界虽然轮船招商局资格老，牌子大，而且经过改革已经是全民营的了。
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