詹天佑说：“据在下所知，当今南方各省，都有一些商股筹办的铁路，不知为何京张不可以由商人筹股？”
袁世凯说：“这方面你就是外行了。修铁路你行，论天下大势还是我行。我告诉你，从北京到张家口的这条铁路，可是一条比关内外铁路还重要的一条要道。为什么这么说呢？往张家口的这条路可非同一般，它是北京通往北方与西北的交通枢纽，如果让这些商人修筑的话，那么多银子从哪里来，还不是采取暗渡陈仓的方法，表面上由那些商人出面，实际是借外国资本，到头来还是受制于民间甚至外国啊。为此，我提出了‘官办’的设想。”
詹天佑说：“大人高屋建瓴，所言甚是。”
袁世凯说：“从北京往张家口有四百余里（200公里），都是崇山峻岭，地势险要之处，我请金达初步考察过，他也认为是一项非常艰难的工程。原来曾设想让金达当总工程师，这样你的压力就没有那么大，但是俄国人说什么长城以北是其势力范围，反对我们用英国人作工程师。金达这个人呢，你与他也共事多年，在修铁路方面还是比较可信的。”
詹天佑一听，原来自己在袁世凯心中的地位并不如金达，不过这也可以理解，在北方的几条重要铁路都是由金达任总工程师的，金达也确是有敬业精神，与一般混外快的外国工程师不同，他是一个务实的技术专家，詹天佑之所以能在他手下工作十多年，也是因为詹天佑对他亦师亦友，是真心敬重的。当然，袁世凯说的也是实话，詹天佑当然能够理解。
詹天佑没有讲话。
袁世凯继续说：“这样也好，我们不用外国资本，不用外国工程师，一个都不用，全用华员，
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