后，先后花了几年时间派人沿长江?中下游探测煤矿，结果一无所得。由于燃料缺乏，汉阳铁厂无法正常生产。光绪20年6月第一次开炉炼钢，但由于焦炭供应不上，同年10月就闭炉停产了。不得已，只能用高价购买开平煤，甚至日本、德国焦炭。生铁市价每吨20两，而开平煤的汉阳到岸价格每吨已达18两，洋煤则更贵。汉阳铁厂的煤焦成本几乎为当时外国钢厂的3倍，炼出来的生铁和钢，在市场上没有竞争能力。开炉炼钢要亏本，闭炉不炼，每月固定开支也要8万两，同样要亏本。真是进退维谷，走投无路。”
盛宣怀说道：“为了解决燃料问题，吾用西法开采萍乡煤矿，同时还要修筑铁路把煤运出来，多方筹措银两，总算是把萍乡煤矿办下了，虽说萍株铁路尚未修退，暂时仅用水路运煤，但煤的问题总算解决了。”说话盛宣怀露出一丝不耐烦的神情，因为徐天宝说的两点都是已知和显而易见的问题。
盛宣怀慢慢地抬起手来，缓缓地伸向茶几上的茶杯，似乎有端茶送客的意思
见此情景，徐天宝也买足了关子，这才慢慢悠悠地说道：“最后一点就是产品质量问题了，为什么同样是西法，为何汉阳出的钢铁脆而易断？”
此言一出，其实原本是因为口干，刚好伸手去端茶杯的盛宣怀手一顿，但也仅是稍顿，左手端起茶杯时，盛宣怀先是不以为然的“哦”了一声
盛宣怀轻轻啐了一口，随即笑道：“清茶！”
徐天宝笑着也端起茶杯，“谢茶。”
徐天宝轻轻啐了一口，说道：“大人，现在汉阳铁厂的窘境，无待晚辈多言！大人心里比晚辈更清楚。今日，晚辈畅所欲言，一来是为大人分
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