居的牧民通过一位旅行到那里的俄罗斯人的手机向石围子垦区发出了求助请求。
接到师部通知后，中队立即联络部队干部，同时召开紧急会议。部队方面由于指导员回家探亲，连队里的干部只剩下连长和副连长兼排长的陈宏。监狱方面的干部则更少，连续几天的白毛风监狱值班的干部回不去石围子，石围子那边的人过不来监狱，现在当班的中队干部只有何若秋一个人。于是陈宏就成了唯一带队执行营救任务的人选。但他执行这个任务却有一项为难的事，他不熟悉这一地区的地形路线，在这样的天气里，如果不熟悉地形贸然就走进大漠，那下一批需要营救的人员肯定就是他们。想来想去，何若秋手上居然只剩下叶皓东这一个合适的人选。
南山窝子地区位于棉厂中队驻地的北方八十多里的地方，那里的地形有些像螯钳形，平常没有雪的季节里，那里是牧民放牧时避风定居的好地方，但就怕下雪的季节，尤其是这些日子里的暴雪和狂风，白毛风刮起，那里就成了雪窝子，大漠上的积雪被风送到那却被两个螯钳爪拦住，雪自然越积越厚。如果这时候有牧民在那定居，其下场可想而知。
暴风肆虐的大漠上，雪坨子被成坨成片的吹动，迎着风走，人基本睁不开双眼，车辆更是无法使用。零下三十度的低温里，叶皓东走在队伍的最前头，陈宏紧跟在他后面，其余两个班的战士都穿着皮大衣，深一脚浅一脚，一个跟着一个的紧跟在两人后边。战士们每人身上都背着一小壶柴油和一袋子炒面。叶皓东则怀揣着以权谋私弄到的一大块酱牛肉和一军用水壶的白酒。
风向是由西向东吹，叶皓东他们略微有些顶风走得很累，每个人都眯着眼睛缩着脖
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