下，开封解围指日可待，希望守城官兵因为这个新出现的希望而不会变得一蹶不振，或是生出了别样的心思，但即使是如刘岗这样的小兵心中也对此不抱什么期望。山岚营退回开封后汴军士兵私下议论纷纷，都觉得这说明即使是贾帅也对此次解围持悲观态度，不过刘岗虽然失望，但他已经打定主意要战死在开封城头——这并不是因为他有多么热爱河南巡抚衙门。
刘岗记得几个月前开封的粮食开始日渐短缺，官府将各个粮店关闭，并用针扎小儿催粮，不过当时这种行为并没有波及到刘岗他们家。可从正月开始，就是刘岗这样有人当兵的人家每半个月也要上缴一次粮食给官府，每次都要缴整整一石。如果家里有孩子，那么针扎这样的刑罚一样是跑不了的。而刘岗的一个邻居兼军中同伴就因为为保护家人反抗刑罚而被官兵抄家，全家人不知下落，也没有人敢去问。至于刘岗自己则稍好一些，家中还有一点点存粮，他本人也因为勤快而在军中升任小头目，平日刘岗省吃俭用，还能藏些饭食带回家交给父母，这次又领到了一石粮食的奖励。
三月一日，官府要收缴的一石粮刘家算是能凑出来了，但半个月后要缴的又该怎么办？上次刘岗回家的时候，看见父母数出二十粒豆子给他的怀孕的妻子吃，而自己的小妹妹就眼巴巴地在旁边看着，眼睛里流露出毫不掩饰的渴望。妻子虽然愈发消瘦，但比弟弟妹妹还是要好一些。三个弟弟妹妹的身上已经开始出现浮肿，母亲虽然心疼得落泪，但为了全家的生计还是狠心不给他们吃饱，谁也不知道这开封城还要继续围多久。
一个可怕的谣言在城中传播，周王已经向河南巡抚建议以人为食，对此城中百官反对者居多
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